Tekst: Per Sibe
Frimarkedet i de gamle lokalene til Greåker Mekaniske Verksted er ikke som alle andre. Her fins en bruktbutikk som lar alt overskudd gå til vanskeligstilte familier i Albania.
I Greåkerveien 123 er det liv og røre. Hver lørdag og hver søndag. 15 selgere med hver sin faste plass, selger skattene sine. En av disse er Monika Engkvist.
I tillegg til å være primus motor for frimarkedet, har hun sin egen salgsplass og driver butikk i første etasje. Ikke den største butikken, kanskje, men to rom proppfulle av fine og brukte skatter for en billig penge.
Pengene fra salget går til familier i Albania som trenger hjelp.
Hjerte for Albania
Monikas prosjekt har fått navnet Gateteam Albania Shkodër. Både varer og penger samles inn for fattige familier i byen Shkodër. Byen nord i landet er en av Albanias eldste og mest historiske byer. De siste årene har befolkningsveksten i Shkodër vært sterkt økende.
I skrivende stund mottar 13 familier hjelp fra Monika og hjelperne hennes. I hovedsak dreier det seg om mat, klær, bleier og morsmelkerstatning, men også mye annet som folk i Norge donerer.
– Det vi ikke kan få med oss til Shkodër, blir solgt her på Greåker Frimarked. Pengene vi får inn blir for eksempel brukt til å kjøpe medisiner og annet lokalt i Albania. På den måten støtter vi også den lokale kjøpmannen, forteller Monika Engkvist.
For å være helt sikker på at penger og varer ikke forsvinner i byråkrati og dyre mellomledd, kjører Monika selv en av bilene ned til Albania. En tur på mer enn 2.700 kilometer. Og det blir noen turer i året.
– Men så blir det rene julekvelden når vi først kommer fram, da.
Mye fattigdom
Nå kjenner BY Sarpsborgs utsendte at det er et spørsmål presser seg frem:
– Hvorfor akkurat denne byen og Albania?
Det fins jo så mange steder og mennesker som trenger hjelp der ute i den store verden. Monika forklarer:
– For en del år siden var jeg med på en tur til Albania. Jeg så hvor stor fattigdommen var blant mange familier. Mens vi var der, ble jeg kjent med noen av disse familiene og følte at her måtte det vel være mulig å hjelpe. Norsk Nødhjelp var der allerede, og vi har et godt samarbeid med dem. Men det var plass til flere. Albania er et land med mye fattigdom.
Ifølge Engkvist er jenter og kvinner de som nok har det aller vanskeligst. Hun blir litt ivrigere i stemmen når praten kommer inn på kvinnene. Hun forteller at kvinner ofte er avhengige av mannen. De har ikke samme status og muligheter som menn.
Og skulle mannen falle fra, får det ofte katastrofale følger for familien. I verste fall havner familien på gata. Derfor prøver Monika først og fremst å velge ut familier med jenter.
Betaler skolegang
Utdannelse er viktig. Gateteam Albania Shkodër betaler i dag for skolegangen til to jenter. Monika forteller at lønn for en person uten utdannelse er på cirka 100 kroner om dagen. En pakke bleier koster 120 kroner.
– Så det er ikke tvil om at gavene fra norske givere blir satt stor pris på, sier Monika Engkvist.
Nå hjelper gateteamet 13 familier.
– Noe av det viktige med våre bidrag, er å hjelpe familiene til å klare seg selv. På den måten kan Gateteam Albania Shkodër hjelpe nye familier.
Dog betyr ikke det at kontakten med dem som lykkes blir borte. Her bygges vennskap for livet. Monika og teamet passer på å besøke også disse familiene.
Alle kan bidra
Selv om oppgavene er mange, store og viktige, er organisasjonen liten.
– Vi er to personer inkludert meg selv. Bjørn Kristiansen betjener blant annet butikken og samler inn gaver. Han gjør en fantastisk jobb.
Men uten alle de fantastiske giverne og hjelperne, ville de ikke maktet med oppgaven. Mange tar kontakt og kommer innom for å donere ting eller kjøpe noe for å støtte arbeidet.
– Vi opplever også at noen setter igjen poser med tomflasker til panting på trappa opp til butikken. Det er helt overveldende hvor mange som brenner for det vi prøver å få til. Heldigvis er kjelleren her ganske stor. Det begynner nemlig å bli trangt hjemme hos meg, ler Monika.
Ny Albania-tur
25. september setter hun på ny kursen mot Albania. Da skal også noen av giverne og hjelperne bli med.
Framover ønsker Monika å hjelpe mange flere mennesker. For å få til det, trengs mer støtte.
– Akkurat nå prøver vi blant annet å samle inn penger til en familie som trenger nytt tak på boligen sin. Vannet renner inn gjennom taket og ned under senga, og huset er fullt av mugg. Vi håper å få fikset taket, drenert og hevet gulvet.
Hun oppfordrer folk til å bidra med klær, bleier og andre ting fattige familier har bruk for. Næringslivet er hjertelige velkomne til å bidra.
– Nå får vi donert brukte benskinner fra Kalnes sykehus. Ellers er de fleste gavene fra private.
Prosjektet Gateteam Albania Shkodër har en gruppe på Facebook med flere enn 400 medlemmer.
